Согласно традиционным исследованиям, судоходство является причиной 2,7% мировых парниковых газов, что составляет до 400 млн тонн СО2 в год. Для сравнения, авиационная отрасль, которая находится под значительным давлением по снижению выбросов, отвечает за 650 млн тонн выбросов СО2 в год. Новое исследование показывает, что в действительности выбросы парниковых газов судоходной отраслью могут быть в три раза выше, чем считалось ранее. Если выводы ученых верны, ежегодные выбросы мировым торговым флотом уже достигли 1,12 млрд. тонн СО2, или около 4,5% всех мировых выбросов парниковых газов. Независимо от того, правильны ли расчеты в данном исследовании, во многих отчетах подчеркивается необходимость начать сокращение выбросов в судоходной отрасли для избежания опасных перемен в климате, которые сопровождаются повышением температуры на 2°C. Ожидается, что на судовладельцев увеличится общественное давление по переходу на лучшие сорта топлива, а на ЕС – в отношении учета судоходства в схеме торговли выбросами. Ранние попытки отрасли посчитать уровни выброса углекислого газа были основаны на количестве низкосортного топлива, купленного судовладельцами, вместо более точных расчетов на основании данных об объемах двигателей мировых судов, времени прохода по морям и сортов топлива, купленных судовладельцами, что отражено в новом отчете.
17 декабря 2007 года две быстрорастущие немецкие компании сотрудничали в создании высокотехнологичных систем парусов, которые могли бы являться движущей силой для торгового флота в море – и сэкономить значительные суммы денег. 132-метровое судно MV Beluga SkySails сделало свой первый рейс в 2008 году через Атлантический океан в Венесуэллу, до Бостона и обратно в Европу, ведомое гигантским 
в
оздушным змеем на компьютерном управлении стоимостью 500 тыс. евро, размещенным на 15-метровой мачте. Возможно, это откат назад к более ранним эпохам судоходства, который некоторые рассматривают как примитивный и непредсказуемый, но в эру изменения климата ветряная энергия возвращается в содружестве с современными технологиями. Использование более высоких скоростей ветра помогает сэкономить до 20% горючего в день, дополняя дизельные двигатели и сокращая выбросы углекислого газа. Изыскания изобретателя SkySails Стефана Рейджа и немецких инженеров – одна из многих стратегий в области альтернативной энергии, предлагаемая для зеленого судоходства. Тогда как некоторые политические и отраслевые лидеры жалуются о финансовых проблемах борьбы с изменениями климата и называют расходы одним из факторов, сдерживающих усилия по борьбе с СО2, Рейдж и SkySails – доказательство обратного: деньги на этом можно заработать.
В апреле 2011 в IMO вернулись к работе над вопросом сокращения парниковых выбросов в рабочей группе Комитета по защите морской среды (MEPC). Комитет рассмотрел 10 предложений от правительств стран, включая налог на бункерное топливо или методы торговли лимитами выбросов, однако ранняя стадия реформ по сокращению выбросов для повышения энергоэффективности судов была исключена из необходимых предложений. ЕС сообщает, что будет регулировать выбросы международного судоходства к концу 2011 года, если IMO не сможет самостоятельно продвинуться в этом вопросе. Еврокомиссия изложила в апреле транспортную стратегию до 2050 года, в которой содержатся цели, направленные на более эффективную и долгосрочную работу транспортной системы по всем видам транспорта. Среди прочего, стратегия требует перехода с перевозки пассажиров и грузов с дорожных на железно-дорожные и морские пути, а также сокращение выбросов СО2 морскими видами транспорта в ЕС на 40-50% в 2050 по сравнению с уровнем 2005 года. Это сложная задача, особенно учитывая расширение объемов морского транспорта в эти годы. Во время следующей сессии MEPC в июле обещается согласовать конкретные цифры по сокращению выбросов, цены на торговлю выбросами, доходы от борьбы с изменением климата, а также стимула для технологических и операционных улучшениях в судоходстве. Одним из сдерживающих факторов было нежелание сотрудничать со стороны развивающихся наций в вопросе общего сокращения выбросов по всем флагам, которое было бы одинаковым для всех.
ЕС выступает единственной движущей силой для новых целей сокращения выбросов парниковых газов, тогда как США отвергли упоминание о бункерной надбавке, а такие страны, как Китай, Индия и Саудовская Аравия заявили, что дебаты о рыночных мерах следует приостановить до тех пор, пока не будет заключено новое соглашение по вопросам климата. ЕС заявляет, что будет действовать самостоятельно, если ни IMO, ни климатические переговоры не достигнут своей цели в сокращении количества выбросов с судов. Уже решено прибавить авиацию в схему торговли лимитами выбросов с 2012 года.
Судоходство, когда-то считавшееся одним из наиболее безопасных в отношении выбросов видом транспорта, сейчас рассматривается как растущая угроза в битве за противостояние изменению климата, сообщают некоторые недавние отчеты. В перевезенных тонно-километрах судоходство – самый эффективный вид транспорта, однако если сектор будет расти, как предполагается на 150-250%, это может стать проблемой, согласно некоторым экспертам. Если другие промышленные сектора продолжат снижать количество выбросов в атмосферу, а судоходство нет, пропорция парниковых газов от судов в мировых выбросах будет стабильно расти. Это необходимо решить. Однако, общество приходит к мнению, что к 2020 году посредством технических и операционных инициатив отрасль сможет сократить выбросы углекислого газа на тонно-км в среднем на 15-20%.
Международная палата судоходства (ICS) создала веб-сайт, посвященный судоходству и СО2, на котором отражается готовность отрасли сократить мировые выбросы газа. Некоторые судовладельческие ассоциации поддерживают идею использования схемы торговли, тогда как другие считают налог на судовое горючее более эффективным способом сглаживания эффектов изменения климата.
Информационный портал ShippingEfficiency.org, который содержит данные по выбросу СО2 по более 60 000 судам, привлек более 30 000 посетителей только в первый месяц своей работы и уже имеет более 2 000 зарегистрированных пользователей. Целевой аудиторией сайта являются судовладельцы, операторы, порты, страховые компании, наниматели, судовые брокеры и другие заинтересованные лица, целью сайта является дать возможность судоходной отрасли заложить информацию об эффективности в бизнес решения через простой в 
использовании калькулятор.
Carbon War Room (Комната по борьбе с углеродом) Ричарда Бренсона, неприбыльная организация, которая использует возможности предпринимателей по воплощению в жизнь рыночных решений к вопросу изменения климата, проводит в 2011 году Саммиты Creating Climate Wealth (Создание климатического богатства), целью которых является создание экономического роста, предпринимательского благосостояния, хорошо оплачиваемых рабочих мест и 1 млрд. тонн сокращения выбросов углекислого газа.
Carbon War Room поддерживает идею того, что инвестировав $1,3 трлн. каждый год в зеленые сектора экономики, можно достичь долгосрочной стабильности мировой экономики, что показал недавний отчет ООН. Потратив около 2% мирового ВВП в 10 ключевых направлениях может дать старт мировой низкоуглеродной, ресурсно эффективной, зеленой экономике. С нефтяного кризиса в 1970х миллиарды долларов вливались в развитие технологии в областях энергоэффективности, чистой энергии, эффективной транспортировки, биотоплива и др. Эти инвестиции привели к сотням открытий, которые с прибылью применяются сегодня. Однако, полное коммерческое использование этих инноваций и их финансовая отдача еще не достигнуты.